A sémák azok a belső szervezők, amik az idegrendszerben tárolják a különböző korábbi, és általános tapasztalataink lenyomatait. Funkciójuk, hogy energiatakarékos módon segítsenek minket a különböző információk kiértékelésében, a társas kapcsolatokban való eligazodásban, és a különböző helyzetek megoldásában, így gyakran automatikusan, tudattalanul határozzák meg a gondolatainkat, érzelmeinket, testi és viselkedéses reakcióinkat. Vannak sémák, amik hatékonyan segítik a mindennapokban való eligazodást és megküzdést, de vannak olyanok is, amik félrevezetnek minket. Az ilyen félrevezető, úgynevezett maladaptív sémák olyan káros, ismétlődő élmények következtében alakulnak ki és erősödnek meg, ahol az alapvető érzelmi szükségletek sérülnek. Amikor ezek a maladaptív sémák felnőttkorban újra és újra aktiválódnak, már nem kínálnak hatékony megoldásokat, sokszor inkább intenzív negatív érzelmekhez, bántó gondolatokhoz, kellemetlen testi érzetekhez, vagy önsorsrontó viselkedésekhez vezethetnek.

A sématerápia pszichológiai tanácsadásban való alkalmazásával abban tudok segítséget nyújtani, hogy a különböző helyzetekben azonosíthatóvá váljanak a sémák által aktiválódott énrészek, világossá váljanak a mögöttük meghúzódó betöltetlen érzelmi szükségletek szerepe, és így képessé válhasson megtanulni tudatosabban, új módokon, új eszközökkel is reagálni az érzelmileg megterhelő helyzetekre.